「昼間部ってこんなところ」

息子はこの春、中学校を卒業しました。
中学入学後、だんだんと登校できなくなっていった息子は、中学2年の2学期から約1年半の間、週2日の日中は、エルムの昼間部に通って過ごしました。
息子の中学校生活を振り返ると、ここまで山あり谷あり、本当にいろんなことがありました。エルムは、息子がその一つ一つを乗り越えていくためのエネルギーを蓄える…そんな場所だったように思います。
エルムの昼間部は、決まったカリキュラムはありません。昼食作りや外出企画はありますが、基本的にはフリースタイル。
だから息子は「〇〇しなければいけない」というプレッシャーは感じなかったのではないかと思います。
中学校生活では、自分なりに頑張って頑張って…学校という環境に疲れて果ててしまった息子にとって、昼間部は気負うことなくリラックスでき、安心して過ごせる空間だったのでしょう。
そして何より大きかったのは、同じ時間を共に過ごした仲間の存在です。
昼間部の子どもたちは、一人一人理由は様々ですが、「学校に行かない」という選択をしているという点では共通しています。
一人一人が抱える「しんどさ」は、当事者同士だからこそ、多くを語らなくても自然と察し合えるのかもしれません。
そんな仲間たちと何気ない会話を交わし、同じ空間で共に時間を共有することで、息子は素のままの自分を少しずつ自己肯定できるようになっていったんだと思います。
ここにいて大丈夫、できないことがあってもいいんだ、今の自分でもいいんだ…そう感じさせてくれた空間。
仲間と、ただただ楽しく笑って過ごした時間が、自然と息子の心を癒し、次のステップへ進むエネルギーへと変えてくれたのかもしれません。
また、不登校になるとどうしても自宅に閉じこもりがちになり、日中の活動性が低下していきます。
息子も同様に、だんだんと起床時間が乱れて昼夜逆転の生活になっていましたが、エルムに通うことで、朝はきちんと起きる目的ができました。
仲間たちとの交流を通してたくさんの刺激を受け、気持ちもリフレッシュして帰って来た日の晩は、自然と心地よい眠りにつくことができ、徐々に生活リズムも改善されていきました。
昨今、不登校の子どもたちの居場所は、フリースクールという形で学校復帰をゴールとするもの、学習サポートを中心とするもの、集団が難しく個別対応するもの等々…様々な形態が存在します。
そんな中でエルムは、あくまでも集まる子どもたちに合わせて縦横無尽、一つのゴールだけを目的にはしていないように感じます。
息子にとってエルムの昼間部は、「絶対的な安心感」を与えてくれた、そんな貴重な居場所でした。

2019年　朝日 美枝さん

※「昼間部」は2022年より「TOPOS(トポス)」と名称をあらためました。